民俗之小年的來歷與習俗

小年，即每年農曆臘月二十三或二十四，在中國，它是整個春節慶祝活動的開始，主要習俗有兩個：掃年和祭竈。

掃年，即掃塵，實際上就是大搞家庭環境衛生。北方人以臘月二十三爲小年，稱“掃房”；南方人以臘月二十四爲小年，稱“撣塵”。這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施乾淨徹底的衛生大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意爲不讓竈王爺把土帶走。據《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當時它漢先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。

祭竈，即祭送竈神昇天，因此小年也叫祭竈節。據民間傳說，竈王爺本是天上的一顆星宿，因爲犯了過錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當上了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚竈中間，記錄人們怎樣生活，如何行事，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。

人們在臘月二十三都要祭竈，竈君神像，貼在鍋竈旁邊正對風匣的牆上。兩邊配聯多爲“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。中間是竈君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作爲坐騎。在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是爲竈王昇天的坐騎備料，祭竈時，還要把關東糖用火融化粘住竈王爺的嘴，讓它不在玉帝那裏講壞話，也有意爲讓竈王的嘴甜，光說好話。然後將竈王爺像焚燒，謂之“昇天”，邊燒邊磕頭禱告：“上天言好事，下界保平安”。有的地方燒假馬、放鞭炮送竈王爺騎馬上天。上世紀50-60年代，祭竈王爺的習俗逐漸消失，但吃竈糖（一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖)和打掃房屋的習俗仍流傳至今。

祭竈儀式多在晚上進行。祭竈時，祭竈人跪在竈爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪於大人之後。據說雞是竈爺昇天所騎之馬，故雞不稱爲雞，而稱爲馬。若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“白馬”。焚燒香表後，屋內香菸繚繞，充滿神祕的色彩。男主人斟酒叩頭，嘴裏唸唸有詞。唸完後，祭竈人高喊一聲“領”！然後天執酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，說明竈爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。

飲食：祭竈這天除吃竈糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭竈這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。供品除糖瓜之類外，也有供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供麪條。