小年是我國傳統節日，被視爲過年的開端。小年的日期在不同的地方有所不同，分別爲：農曆臘月二十三、二十四、二十五。
相傳古代過小年有“官三民四船五”的說法，這就是說，官家是在臘月二十三過小年，百姓家的小年是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
小年的風俗與禁忌
開運流年
慢慢地，因北方受官氣影響較重，民間也就把小年定爲臘月二十三；而南方還是保留着臘月二十四過小年的習俗；鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。
小年這天的主要習俗有：
一、祭竈：這是小年這天最重要的活動。
小年是民間祭竈的日子。
傳說，玉皇大帝在每家派駐一位竈神(也稱爲司命竈君、竈君、竈王爺、竈王)，以監督考察這一家一年的所作所爲，到了小年這一天，竈神將上天向玉皇大帝彙報，玉皇大帝根據竈神的彙報決定下一年對這家是進行獎勵還是處罰，第二年新年竈神再回來繼續監督這家的作爲。祭竈節這一天，實際是各家歡送竈神上天的節日。
小年這天，要把經過一年煙熏火燎，已舊的竈神畫像揭下，用一塊黏稠的糖瓜或飴糖或糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，再用稻草爲竈神扎一草馬，以便讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，然後和草馬一起燒掉。
新年後再買一幅新竈神畫像，將竈神請回來。在中間這幾天內，由於沒有竈神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚衆賭博，放縱自己做一些自己平時也認爲不應該犯的小過錯。
祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。
先秦時期，祭竈位列“五祀”之一。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作爲祭品。
關於竈君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。魏晉以後，竈神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《竈書》稱，“竈神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。《雜五行書》又稱，“竈神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從竈中出”。竈神初爲女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。《敬竈全書》則稱，竈君姓張，名單，字子郭，當屬男神。
二、掃塵
掃塵主要是將家裏進行徹底清潔， 掃塵爲的是除舊迎新，拔除不祥。
舊時各家各戶都要在年前在進行認真徹底的清掃，粉刷牆壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。 在北京，通常把臘月二十四日定爲"掃房日"。
三、剪窗花
建好窗花後貼在打掃一新的屋子裏，給家裏增添了許多過年的喜氣。
窗花圖案有各種動、植物、人物等掌故，如喜鵲登梅，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(餘)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
四、沐浴理髮
民間有"有錢沒錢，剃頭過年"的說法。而沐浴理髮的活動，多集中在小年前後進行。
五、趕亂婚
過了二十三，民間認爲諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱爲趕亂婚。民謠有"歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房"的說法。
六、吃糖瓜、飴糖、麻糖等
糖瓜、飴糖、麻糖等吃食本爲給竈王爺嘴上抹得吃食，逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。
七、地方禁忌
小年各地的禁忌各有不同。
相傳湖北部分地區，小年忌宰殺。
河南有些地方忌諱搗蒜，認爲小年搗蒜會把家裏搗窮了。
臺灣則忌舂米，據說會有把風神搗下來之虞，恐怕給來年帶來風災。
