中國風水學的三大原則：天地人合一原則；陰陽平衡原則；五行相生相剋原則。
中國風水學在長期的歷史發展過程中，隨着人類認識及科技進步不斷充實完善，由於認識偏重之差，形成了眾多流派。其中，最基本的兩大宗派：一種是形勢宗，因注重在空間形象上達到天地人合一，注重形巒，諸如：“千尺為勢，百尺為形”，所以又稱形法，巒頭，三合；另一種是理氣宗，因注重在時間序列上達到天地人合一，諸如：陰陽五行、干支生肖、四時五方、八卦九風、三元運氣等，所以又稱三元，理法。
元明以前，多以山川形勢，論斷於陰陽、五行生剋之理，即以巒頭為重，諸如：晉人郭璞《葬經》；元明以後，注重天心合運，以理氣為重，效地法天，諸如：邵雍“卦氣運會”之説盛極。
中國風水學中“形法”主要為擇址選形之用；“理法”則偏重於確定室內外的方位格局；此外，還有“日法”用於選擇吉日良辰以事興造；“符鎮法”為補救各法選擇不利的措施。中國風水學按照應用對象：又分陽宅風水，即陽宅相法，專司生人居住的城郭住宅的擇址布形；陰宅風水，即陰宅葬法，專司逝者的陵墓墳家的擇址佈置。
中國風水學對於住宅所處環境不同，又有所謂井邑之宅、曠野之宅、山谷之宅等區分，如《三元地理》，在風水學應用上，又各有所側重。對於曠野之宅和山谷之宅，因其與周圍自然地理環境關係密切，多注重形法；而井邑之宅，則因其外部環境的限制，常以形法、理法並舉。
中國風水學的形勢派，注重覓龍、察砂、觀水、點穴、取向等辨方正位；而理氣派，注重陰陽、五行、干支，八卦九宮等相生相剋理論，並且，建立了一套嚴密的現場操作工具棗羅盤，確定選址規劃方位。中國風水學無論形勢派，還是理氣派，儘管在歷史上形成了眾多的實際操作方法，但是，都必須遵循如下三大原則：天地人合一原則；陰陽平衡原則；五行相生相剋原則。
形勢法，即巒頭法，五大要素是龍、砂、水、穴、向。覓龍、察砂、觀水、點穴、取向，則是巒頭法的五大步驟。巒頭法對五大要素的要求是：龍要真、砂要秀、穴要的、水要抱、向要吉。巒頭法主要是以形觀風水，形中寓理。
覓 龍
龍脈，即山脈，包括山脈的走向和起伏變化。因山脈在形態上多方面與龍相似，故中國風水學將山脈比喻做龍。土是龍的肉，石是龍的骨，草木是龍的毛。如《管氏地理指蒙》：“指山為龍今，象形勢之騰伏”；“借龍之全體，以喻夫山之形真”。山之延綿走向謂之“脈”，如《地理人於須知》：蓋取象“人身脈絡，氣血之所而運行”。中國風水學有“來龍去脈”、“尋龍捉脈”、“尋龍望勢”之説。龍脈有分支，有大小長短，故謂“龍猶樹，有大幹，有小幹，有大枝，有小枝”。
幹龍，地域延綿千百里，山脈必然是名山，如崑崙山等；大江大河必是名江名河，如《地理人子須知》：“以水源為定，故大幹龍則以大江大河夾送，小幹龍則以大溪澗夾送，大枝龍則小溪小澗夾送，小枝龍則惟田源溝恤夾送而已”，“觀水源長短而枝幹之大小見矣”。中國古代城市選址：“非於大山之下，必於廣川之上”。中國風水學將中國地域以長江、黃河兩大水系為界，將中國的山系分為南、北、中三大幹龍。
龍又分陰陽龍。如果山脈由起點按順時針方向盤旋，則為陽龍。山脈逆時針運行，為陰龍。龍又分順、逆龍。龍脈的干支，當幹龍與支龍方向一致時，稱為順龍，反之則稱為逆龍。風水寶地通常是位於順、逆龍保持平衡狀態的地方。如果只有順龍沒有逆龍，山脈就無法聚生氣。
龍按大的區域分為三種：山野之龍，平岡之龍，平地之龍。平地亦可尋龍，雖脈落平洋，可微辨體勢，“高一寸為山，低一寸為水”。
中國風水學的巒頭法，根據中國的地理地質特點和位置，將山脈的走向分為五勢：
1)正勢：由北向南；
2)側勢：由西向東；
3)逆勢：逆水朝上；
4)順勢：頃水朝下；
5)回勢：山首回顧于山尾
中國風水學的巒頭法，在長期的實踐中，又根據山脈的起伏和形態，將山脈分佈概括為九種狀態，也就是九種龍：
1)回龍：形勢蛹旋，回首舐尾，如回頭之虎：
2)騰龍：形勢高遠，險峻聳立，如仰天大壺；
3)降龍：形勢聳秀，峻峭高危，如從天而降；
4)生龍：形勢拱輔，生動活潑；
5)飛龍：形勢奮翔，如雁騰鷹舉，雙翼開張；
6)卧龍：形勢蹲踞，安穩停蓄，如虎屯象駐；
7)隱龍：形勢磅礴，脈理隱延，如浮排鋪氈；
8)出洋龍：形勢騰躍，蜿蜒欲出，如出林之獸；
9)頷羣龍：形勢依隨，稠眾環合，如走鹿驅羊，游魚飛鴿。龍有八格和十二格之説：八格者：生、死、強、弱、順、逆、進、退，其中生、強、順、進為“四吉格”。十二格者：生、死、枉、福、鬼、劫、應、遊、死、揖、病、絕(也有其它命名法)。
吉龍應當是山脈(龍脈)光肥圓潤，尖利秀美，勢雄力足，雄偉磅礴，形神厚重，羣山如珠滾動，氣脈貫注，綠樹為蓋，枝柯掩映，氣象萬千。
兇龍是山脈無勢，崩石破碎，歪斜臃腫，勢弱力寡，枝腳瘦小，樹木不生。
覓龍，就是對山脈的觀察選擇。有山就有氣，所以覓龍實際上是對“氣”的追求，尋找能夠“迎氣生氣”的地域。覓龍就是要選擇來龍深遠，奔騰遠赴的山脈，要是“真龍”。具體概括為：覓龍要分辨五勢九龍，分清走向，確定陰陽向背，論定吉凶宜忌，以選定具體地點。
五勢、九龍是對山脈的宏觀概括，本身並無截然的吉凶區別，選擇中還要配合其它因素來具體分析。論定吉凶則常常要配合陰陽五行學説、天象、人及生肖動物進行類比來推斷。察砂
砂者，泛指定之環衞諸山，反映山之羣體關係；隸屬來龍之主山。《地理人子須知》説：“砂者，古人授受，以砂堆撥山形，因名沙爾。”沙、砂相通。今天，我們將軍事用來描述地形地貌的立體地圖稱為“沙盤”，正是中國風水學砂法的古為今用實例。
在風水格局中，砂乃統指前後左右環抱城市的羣山，並與特達尊祟、城市後倚的來龍、或謂主山鎮山者，呈隸從關係。如《青囊海角經》説龍與砂的關係及砂的環境景觀意象：“龍為君道，砂為臣道；君必位乎上，臣必伏乎下；垂頭俯伏，行行無乖戾之心；布秀呈奇，列列有呈樣之象；遠則為城為郭，近則為案為幾；八風以之而衞，水口以之而關。”關於砂法最典型的有“四神砂”之説。如《地理人子須知》：“《曲禮》注云：朱雀、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。然則地理以前山為朱雀、後山為玄武、左山為青龍、後山為白虎，亦假借四方之宿以別四方之山，非謂山之形皆欲如其物也”。
中國風水學中砂法的這種描述意象，如《葬經翼》：“以其護衞區穴，不使風吹，環抱有情，不逼不壓，不折不竄，如雲青龍婉蜒，白虎馴俯”，“玄武垂頭”、“朱雀翔舞”。言簡意賅，生動説明了砂山完美，作用是相當大的。按照中國的地理位置來説，在西、西北、北、東北四個方向有剛烈之風，中國風水學稱之為大剛風，在這些方位有山屏護自然有利於安居樂業，這正是一個半圓環。由此，也可得到中國風水學砂山環抱實際意義的啟迪。
案山、朝山，皆屬與主龍脈相對應的穴前之山。統稱朱雀。“近而小者、案山也；遠而高者，朝山也。”要求“近案貴於有情”，“但以端正圓巧，秀美光彩，平正整齊，環抱有情為吉”；而“遠朝宜高”，“貴於秀麗”，有呈“遠峯列筍天涯青”之勢。中國風水學對於選定區域，重在人的心理對居住空間“氣場”的感受。如“穴前無山，則一望無際為前空”，“易野一望無際，有近案則易理之氣為之一收。”龍法“觀勢”，砂法“喝形”，如玉台、華蓋、寶蓋、寶頂、寶椅、印鬥、文峯、文筆、筆架、三台、玉斗、錦屏、錦帳、風凰等等。前朝，泛指朝山，案山，皆屬與主龍脈相對的穴前之山。近而小者曰案，取貴人掠案施命之義。凡近案遠朝兩備之地，均屬貴地。
案山要低小形美，如：玉兒、橫琴、眼弓、蛾眉、三分、筆架、天馬、龜蛇、金箱、玉印、書筒、席帽之類形。
朝山要有情朝拱，特異眾山而獨秀者，凡迢迢遠來，兩水夾送，拜伏而至者謂之“特朝山”，為最上格。
樂山，亦稱樂砂，為穴後襯托之山，近穴處貼身蓋應託帳之小山，乃“橫枕穴之砂”。
中國風水學對於穴位之前朝、案山的苛求，其目的是為了達到“穴前收拾周密，無元辰直長、明堂曠闊、氣不融聚之患”。中國風水學的龍、砂、穴法，對人聚環境“生氣、納氣、聚氣”的要求，以。今日現代建築的景觀、外部空間設計等理論比較，其意匠也是相當高明的。除了上述“四神砂”之外，又有“四神砂”的環護“羅城”，之説。羅城，亦稱羅城填局，指前朝後託之山統被周圍之遠山盤繞，補缺障空之“山外山”。狀若城牆之垛。要求重疊高聳，恰如“拱役環抱無空缺，宛然造就一乾坤”。羅城是風水格局的局外局，地理形象之外延。
對於水口，又有水口山，或稱水口砂。“水口砂者，水流去處兩岸之山也‘且不可空缺，令水直出；必欲其山周密稠疊，交節關鎖”。實際上，水口砂所居地位不啻天然門户，故中國風水學又稱之為“地户”。與此相類似將水來處的水口砂又稱之為“水來處為天門”。中國風水學將門、水口喻為“氣口”，如人之口鼻息道，實與運命攸關，故對水口砂極為重視，既須險要，又須至美，以壯觀瞻。一般，在“水口間有大橋、林木、佛祠“，“建台立塔本相宜”。
以上是城市、州縣等區域規劃的選址標準。針對區域大格局。
在現代城市規劃中，對於房地產開發商來説，居住小區及單體建築的選址規劃問題。在實際操作中，很難尋到上述理想的“四神砂”的環抱格局。但在“山環”這一物理拋物面“聚能器”的指導原則下，亦可因地制宜，在考慮周圍建築環境的情況下，規劃自己的方案，一樣能收到良好效果。四神砂，在都市中變成了前後左右建築物。
中國風水學將砂比作龍的環護山丘，龍的帳幕，龍的僕從。察砂實際上是探尋能夠“聚氣藏氣”的地理環境。中國風水學不僅注意山脈是否能“迎氣生氣”，而且力求能“聚氣藏氣”。
察砂有兩層含義：
1)砂山的位置在主山脈的前後左右要有環護山。在中國風水學中以“四靈”或“五行”喻意理想中的砂山配置，同時，為具體實踐提供了可操作性：左有青龍，為木；右有白虎，為金；前有朱雀，為火；後有玄武，為水；中央有穴，是建築基址位置，為土。前面的砂山又稱作案山。
2)砂山的形態砂山以端裝方正、秀麗為吉，而以破碎尖削、奇形怪狀為兇。這就是風水學所説的“砂要秀”。在實踐中，也按“五行”原則將砂山的形態歸納為：木形砂山，頭圓身直；金形砂山，頭圓足闊；火形砂山，頭尖足平；水形砂山，頭平生根；土形砂山，頭平體秀。
