山西商人曾是最善理財並最富有的人。如今，昔日的富商消失了，他們的豪宅卻留了下來。這些大宅除了建築精美、華麗舒適之外，突出特點就是高牆深院，講究防禦性，如同一座座堅固的城堡，訴說着當年晉商發達昌盛的歷史。
山西民居的建築文化
在中國民居中，山西民居和皖南民居齊名，一向有“北山西，南皖南”的說法。山西民居中，最富庶、最華麗的民居要數汾河一帶的民居了，而汾河流域的民居，最具代表性的又數祁縣和平遙。
祁縣在山西太原南面，位於晉中。祁縣城中竟有40多個多進豪華院落留存，而這裏民居之所以品質高，是因爲從明朝起，許多祁縣人便外出經商，致富返鄉後，便在自己的故里紛紛大興土木，營造住宅。
祁縣城裏的民居完全具備山西民居的幾個主要特點：一是外牆高，從宅院外面看，磚砌的不開窗戶的實牆有4、5層樓那麼高，有很強的防禦性。二是主要房屋都是單坡頂，無論廂房還是正房、樓房還是平房，雙坡頂不多。由於都是採用單坡頂，外牆又高大，雨水都向院子裏流，也就是"肥水不外流"。三是院落多爲東西窄、南北長的縱長方形，院門多開在東南角。
現在，祁縣最有名的要數喬家大院了。
它位於祁縣的喬家堡村。喬家大院並非想象中的那種普通的院子，它實際上是一座城堡。
喬家大院的大門像一個城門，門上懸掛着的燈籠還是拍電影《大紅燈籠高高掛》時留下的。喬家大院其實是在一個方形的城堡內，中間有一條巷道，巷道的一頭是大門，對準大門的另一頭是祠堂。巷道的左右各有3個大門，共有6個院落，每個院落中又是兩三進的小院，院子左右兩側還有側院，房屋共計313間，這樣一個複雜的平面，組成了一個富有變化的建築空間。
與喬家大院對應的渠家大院，位於祁縣縣城東大街路北，是清末民初顯赫一時的名門望族、晉商翹楚渠源湞的宅院。大院佔地5217平方米，內分8個大院，中套19個四合式院落，共有房屋240間。大院外觀爲城堡式，牆頭有垛口式女牆。寬敞高大的階進式大門洞，上面高聳着一座玲瓏精緻的眺閣，顯得巍峨壯觀。
