羊生肖的來歷
我國傳統的歷法農曆，採用了甲乙丙丁等十個天干符號與子醜寅卯等十二個地支符號配合而成的“干支紀年法”，但民間卻在“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二個地支符號上，各配一個動物的名稱：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬爲年的別稱，作紀年和計算年齡用，民間稱之爲生肖年或屬相。
西方的習俗，不能當面問對方的年歲有多大，特別是對女性更是如此。中國的傳統也相仿，但是，中國有巧妙的變通辦法：即可以詢問或互相通報生肖或屬相，就可推算出多大年齡。
即將來臨的新年農曆爲癸未年，“未”對應“羊”，民間俗說即爲“羊年”。羊年前夕，神州大地，大江南北，年曆、禮品、廣告、吉祥物和各種傳媒中“吉羊”如雲：三羊開泰，吉羊（祥）如意，鋪天蓋地，不一而足。
人們爲什麼選擇羊作爲年的美好稱謂呢？在中國“吉祥”兩字一般表示福瑞喜慶美好的象徵。易經雲：“吉事有祥”。“吉祥”古器物上多通作“吉羊”。
一些研究者認爲，這些文字源於中國遠古狩獵年代人們對飲食的重要對象——“羊”的重視。“羊”對遠古的中國先民人生影響之大，還直接關聯到人們對藝術情感的判斷和人生道德的價值取向，如什麼是“美”？“羊”大爲“美”；什麼爲“善”？“羊”入“口”爲“善”。士人有“口福”爲“吉”，用“羊”祭祀爲“祥”（好的預兆），當然，最美好的就是有“羊”或供奉過祖先的羊——“祥”的口福，那就是“吉祥”。
歲月悠悠，數千年過去了，可是先民們對羊的真摯的希冀和情感道德的依戀，仍盪漾在我們中國人的心底裏、言語中、行動上。
