十二生肖是根據地支來排列的，而十二地支的順序爲子醜寅卯辰已午未申酉戌亥。那麼對應十二生肖的順序，可知子對應的生肖爲鼠，所以地支子代表生肖鼠。
十二生肖是以十二種動物來取代十二地支的符號，傳說是由漢代的東方朔創造的。據文字記載東漢王充在《言毒篇》中，有提過十二種動物的名稱。
農曆所用的十二生肖紀年，初始於東漢時期，可從清代的《陔餘叢考》中尋找依據。依據我國的傳統民間習俗，用干支紀年，在堯舜時代就已經開始。十二生肖的源頭連接着上古天文學，後來，又被我們的祖先區分爲十二個時辰。而祖先們在觀察天象時，就依照十二種動物的生活習性，以及活動時辰來排位。也就是這樣纔有了子鼠、丑牛、寅虎……的生肖排列存在。
