北方小年是農曆二十三，南方小年則不是。不同地域文化不同的，小年的習俗也不同。不過共同之處還是有的，比如祭竈神，吃竈糖，大掃除等。北方人相比南方人更重視小年，因爲在北方小年和春節都一年中比較重要的節日，傳統文化濃厚。
小年到，大家一起祭竈王爺！
臘月二十三日的小年與竈神有着密切的關係，據說他是負責管理各家的竈火，被作爲一家的保護神而受到崇拜。每年臘月二十三日竈王爺便要昇天，去向天上的玉皇大帝彙報這一家人的善行或惡行，玉皇大帝根據竈王爺的彙報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉凶禍福的命運交於竈王爺之手。
竈王爺上天去彙報民間過往一年一家老小的情況，對於家庭來說非常重要。所以，小年那天晚上，家家戶戶都會向設在竈壁神龕中的竈王爺敬香，並供上用飴糖和麪做成的糖瓜等。在晉北地區流傳着“臘月二十三、竈君爺爺您上天，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌。
小年家家戶戶開始剪窗花，喜迎新年。
剪紙是小年最盛行的民俗活動，在小年到來的時候，大家都會剪貼窗花，爲新春的到來做準備。剪輯形狀各異，有栩栩如生的小燕子戲水，還有活色生香的成雙成對的鴛鴦，也有神態各異的小動物。吃竈糖竈糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽爲長條型的糖棍稱爲“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。
北方冬季寒冷，竈糖放在外面很容易就上凍了，上面有還很多氣泡，吃起來脆脆的。真關東糖堅硬無比，摔不能碎，吃時必須用菜刀劈開，質料很重很細。口味微酸，中間絕沒有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價格也較貴一些。
小年的忌諱
小年忌賒欠——民間認爲，小年出門買東西不能賒欠，也不要賒欠給別人，意思有小年賒欠一天欠一年的寓意。
女不祭竈-話說，男不拜月，女不拜竈，這句話的意思是說男人到了中秋節不能出去賞月，女人到了臘月二十三也不能參加祭竈。
祭竈全家到——間俗語說：祭竈不祭竈，全家都來到；意思是出門在外的人，在臘月二十三之前要回到家中，準備祭竈過年。
忌殺生——部分地區，小年忌殺生，不要屠宰，動物也是生靈，別在小年裏動了煞氣。
