中國傳統文化之中“吉祥”可謂人們熟知且十分喜愛的字眼，它往往喻示着人們良好的祈求、美好的憧憬和善良的祝福，給人們帶來希望和幸福。因此，在中國傳統文化中以吉祥爲主體的詞句、對聯等尤爲豐富。但是最爲突出的還是各種圖形、標誌的吉祥圖案。
吉祥圖案作爲我國曆史文化傳統中的一種文藝表現形式，與人們的生活、習俗以及文化背景有着極爲密切的關聯。它的起源可以追朔到原始社會的部落圖騰以及當時一些器皿上的裝飾性圖案。隨着社會文化的發展，一些裝飾性的圖形逐步完善，構成具有某種寓意的標誌或象徵，產生相應固定的表現形式，這便出現了吉祥圖案。
應該看到任何吉祥圖案的產生和流傳，離不開民族文化的變遷和發展。體現出本民族特有的文化內涵。中國傳統文化中的吉祥圖案，亦同樣具有這一顯著特點。綜觀我國各個不同時期的吉祥圖案，其構成有以下幾個較爲突出的特點：一、從中華民族的神話傳說中取材創做出吉祥圖案，如龍、鳳等形象；二、隨着佛教的中國的普及，佛家諸寶的圖案成爲吉祥圖案的構成主體，像“Ｘ”字圖案以及輪、盤、傘、蓋等法器；三、以吉祥的字、詞的變形爲圖案，如福、壽等等；四、是以名貴花木或珍奇禽獸爲裝飾的圖形。
正是上述幾方面的特徵，使得中國傳統吉祥圖案雖十分豐富，但種類區別卻很鮮明，而且所寓意的吉祥觀念也非常明確。
傳統的吉祥圖案在人們的生活中無所不在，像盛大慶典、重大節日以及祭祀、祈禱儀式、婚喪嫁娶，都有吉祥圖案的出現。不管是宮廷王府，還是民宅茅舍都需要有吉祥圖案點綴。舉目觀望傳統建築的牆壁、護欄、藻井、窗櫺、瓦當等都能看到寓意豐富的裝飾。信手拈來，日常用具、器皿、文房四寶、服裝、鞋帽、玩具等等，處處留有吉慶的點綴。吉祥圖案已成爲中華民族文化無法忽視的一種藝術表現形式，它對書法、繪畫、工藝品以及戲劇等其它藝術的創作都產生一定的影響，甚至直接融會在某一種藝術形式之中。
《中華吉祥畫與傳說》的出版，對研究我國吉祥圖案，尋求其內在的工藝特質，展示民族文化獨具魅力的藝術表現手法，揭示其吉祥觀念和善良的意念，將是一個福音，我們祈求着，讓傳統的吉祥圖案爲今天、明天的世界帶來祝福。
——原故宮博物院院長 呂濟民
造字神
傳說蒼頡是從天上降下來的神人，他的品德高過大聖賢，長着四隻眼睛。蒼頡“生而能書”發明了文字。也有說他見了鳥獸在地上留的爪蹄痕跡，心有所悟，而創造了中國的象形文字。
蒼頡又叫倉頡，是個傳說人物，傳說他是黃帝時的史官，所以他的家鄉叫史官鄉。他的名字和造字功勞早在戰國時期，就出現在許多古籍中。蒼頡大概是個對整理古代文字做出過巨大貢獻的人，或者說，他是許許多多文字創造者的化身。
陝西白水廟至今保存較好，在後殿蒼頡神像下面，相傳有隧道可能通到殿後的蒼頡墓中。蒼頡墓爲圓形土堆，高有一丈，墓頂有一棵古柏，枝幹每年輪流枯榮，俗稱“轉枝柏”，是不可多見的植物奇觀。
麻姑
麻姑是中國傳說中有名的女壽仙“麻姑獻壽”是民俗畫中最重要的題材之一。
《神仙傳》裏說，有個東海人叫王方平，當過官，精通天文曆法，以後棄官入山修道，成了仙人。王方平有個妹妹叫麻姑，是個漂亮姑娘，年齡十八九，穿着繡花衣服，光耀奪目。她的本事有驚人之處：一是能穿着木屐在水面上行走，可與達摩祖師腳踩蘆葉渡海相媲美；二是能擲米成丹砂。
四川著名的“鬼城”豐都城平都山上有個麻姑洞，傳說麻姑曾來平都山訪問仙人王方平就住在這個巖洞裏，還留詩一首。
民間又傳說王母娘娘三月三過生日時，舉辦蟠桃盛會，麻姑特在絳珠河畔用靈芝釀酒，獻給王母，這就是所謂“麻姑獻壽”。
龍鳳呈祥
圖案中由龍、鳳組成。
龍，在中國是人人皆知的神物，在所有的動物神中龍最受人寵愛，最具有生命力。據古代神話傳說，中華民族的始祖伏羲和女媧形象的“蛇身”是龍的原始形，中國先祖禹的出世與黃龍相關。龍是權威、尊貴的象徵，又是“主水之神”，能興雲作雨祈豐收，百姓心中龍是神聖、吉祥、喜慶之神。
鳳是原始社會時期人們想像中的保護神。鳳凰的頭似錦雞，身如鴛鴦，有大鵬的翅膀、仙鶴的腿、鸚鵡的嘴、孔雀的尾，居百鳥之首，象徵美好與和平，是吉祥幸福美麗的化身。被稱爲“仁鳥”祥瑞之禽。
“龍觀呈祥”寓意祥瑞吉慶，和平幸福。
龜鶴齊齡
龜爬行動物。背腹皆有硬甲，頭、尾和四肢通常能縮入甲內。種類很多，善游泳，常匍匐陸上。性遲鈍，能耐飢渴，壽命很長，俗稱“龜壽”。《龜經》載：“龜一千二百歲，可卜天地終結。”
鶴，仙鶴。相傳龜鶴皆有千年壽，這裏喻長壽。《抱朴子·對俗》曰：“知龜鶴之遐壽，故效其道(導)引以增年。”郭璞《遊仙詩》：“借問蜉蝣輩，寧知龜鶴年!”
“龜鶴齊齡”寓意高壽。
蘭桂齊芳
蘭，常綠多年生草本。種類很多。通常所說的蘭，實指蘭草。葉細長而尖，由根叢生。春天開淡黃綠色花，幽香清遠。蘭向來比作高雅的君子。
桂花，花香襲人。“桂”與“貴”同音。“蘭桂齊芳”寓意集高貴、典雅於一身。
吉慶有餘
圖案中兒童懷抱鯉魚，手舉荷花。
“魚”與“餘”、“荷”與“合”同音。比喻生活富裕，到年節之時，家境殷實。這表達了古代人們追求年年幸福富裕生活的良好願望。
在中國無論城鄉，把這願望形之於圖畫的習慣，至今未頹。過新年的時候，家家掛一張兒童抱鯉魚的年畫，既表達歡慶之情，又圖來年吉利。
八仙過海
相傳八仙共赴瑤池，爲西王母祝壽，途遇東海阻礙去路。以他們得道昇仙的道行，本可駕雲飛過海去，但呂洞賓倡議，何不各以法寶投海擺渡，得到衆仙響應。
於是鐵柺李浮葫蘆，張果老踏魚鼓，漢鍾離搖葵扇，呂洞賓劃寶劍，藍采和坐花籃，韓湘子踩簫管，何仙姑立荷花，曹國舅執笏板，各顯本事，又互相打諢取笑，煞是熱鬧。
喧譁聲驚動了東海龍宮，龍宮太子垂涎八仙的寶貝，向八仙挑起了一場爭奪戰。在茫茫東海上的惡戰被太上老君察覺，急忙跑來止戰，併爲他們調解。龍宮太子認錯後，雙方言和，同赴王母壽宴。但作爲吉祥圖案的“八仙過海”，則具有藉助衆仙的神通和法寶驅邪免災之特定意義，故此傳說稱爲“八仙過海，各顯神通”。
三陽開泰
“易經”陽卦，三陽爲六十四卦中少見。泰卦也是陽，均爲吉兆。
“羊”與“祥”諧音，寓吉祥。三羊喻“三陽”。
三陽，卦爻之初九、九二、九三，陽氣盛極而陰衰微也。
開泰，泰卦名：乾上坤下，天地交而萬物通。開泰即啓開的意思，預示要交好運。
“三陽開泰”圖案，寓意祛盡邪佞，吉祥好運接踵而來。
白頭偕老
白頭翁，鳥名。頭部的毛黑白相間，老鳥頭部的毛變成白色。民間常用來比喻夫妻和睦。牡丹花謂富貴花，“白頭富貴”指夫妻和諧生活美滿，兩廂廝守到老。
