在閩南文化中，人們把每年的正月初九稱爲“天公生”，不同地區也叫“天公日”。每逢這一天，人家就會祭天，給天公做誕生，並祈禱得到保佑，家人身體安康，財源滾滾等等。接下來，我們一起去看看閩南風俗拜天公究竟是怎麼樣的！
正月初九道教稱爲“天誕”，宮觀要設舉行金籙醮儀，稱“玉皇會”。參加醮儀的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行“齋天”大禮，以祈福延壽。齋天，就是祭天。道士們擊鼓誦經，拜“玉皇懺”，上“天表”（上給玉皇的章表）。
閩南人、潮汕人尤其崇拜天公。泉州人稱這一天爲“天公日”，家家戶戶要焚香禮讚天神，叫做“燒天香”。臺灣地區閩南人、潮汕人稱這一天爲“天公生”，意思就是天公的生日。從正月初九子時開始到凌晨四點，都是祭祀天公的最佳時間。他們拜天公的祭品也比客家人更加豐盛：扎有紅紙的面線塔以及五果、六齋，更有一隻只金豬供奉給至高無上的神靈。民俗性最爲獨特的是閩南人還以甘蔗拜祭天公。傳說唐朝末年，黃巢的軍隊曾在新年期間從北方到南方（也有人說是宋朝楊宗保，又有人說是唐代開漳聖王陳元光），北方軍隊在遇到服飾與語言不同的福建原住民時，由於聽到這些居民自稱是“狼”（閩南音“人”的讀音），而大開殺戒。面對北方強兵的福建土著，只好紛紛逃到甘蔗園內躲避，直到北兵弄清楚是怎麼回事，才停止了殺戳，福建土著才走出蔗園。據說，僥倖生存的福建土著便把走出蔗園的日子，即正月初九日，用來補過新年，因此形成了後來“天公生大過年”的風俗。
閩南人、潮汕人拜天公時，燒的金箔紙也和其它的神誕不同，使用大壽金紙，比一般的金紙大一倍以上。如果家中有十六歲以下的男孩，還得燒用紙做的燈座。燈座非常的考究，上面印有神像、龍的圖案、麒麟的圖案等，還印着“叩答恩光”、“一心誠敬”的字樣。也有用印着“叩答恩光”的金紙代替，無論是燈座或金紙，圖案都非常精緻。閩南人拜天公向來有“只能多不能少”的習俗，認爲慶天公誕必須越來越熱鬧，拜祭品只能增加不能減少。
中國北方過去也有舉行玉皇祭、擡玉皇神像遊村巡街的習俗。十二月二十五日傳稱是玉皇大帝下巡人間的日子，舊時道觀和民間都要燒香唸經，迎送玉皇大帝。
客家人視“天”爲至高無上的神靈，是衆神之神。客家人稱天爲“天公”、“天老爺”“天神”、“天神爺”、“玉皇大帝”等，天公崇拜是客家地區普遍流行的民間信仰習俗。
與其他地區不同的是，客家地區雖然也有“玉皇廟”一類祭祀天帝的宮、觀、壇、廟，但此類廟宇不僅數量少，而且去敬拜的人也不多，香火不旺。正月初九，客家民間“拜天公”多在露天舉行，比如家居門口、庭院或天井，或擺設供桌，或撮土焚香。但也有人逢“天公生日”到宮觀壇廟參加燒香或“齋天”儀式。
客家地區的天神一般沒有塑像的，人們拜天神多用天公神像，也有用紅紙或紅木牌寫上“天公神位”（俗稱“聖旨牌”）加以供奉的。客家人認爲天神高居天界，人們是無法看到天公容貌的，因此不能爲天神塑像。此外，閩西地區與其他客家地區的天公崇拜有一個重要區別是，即前者多撮土焚香或對天公爐行祭拜之禮，而後者則兼用天公爐和天公燈代表天公。
閩西地區祭拜天公儀式也相當隆重，祭壇擺設在祠堂正廳天公爐下，一般都是用長板凳或矮凳先置金紙再迭高八仙桌爲“頂桌”或“上桌”，桌前要繫上吉祥圖案的桌圍，後面另設“下桌”。“頂桌”供奉用彩色紙製成的神座(象徵天公的寶座)，前面中央爲香爐，爐前有扎紅紙面線三束及清茶三杯，爐旁爲燭臺；其後排列五果(柑、橘、蘋果、香蕉、甘蔗等水果)、六齋(金針、木耳、香菇、菜心、菀豆、綠豆等)祭祀玉皇大帝；下桌供奉五牲(雞、鴨、魚、卵、豬肉或豬肚、豬肝)、甜料(生仁、米棗、糕仔等)、紅龜粿(像龜形，外染紅色，打龜甲印，以象徵人之長壽)等祭玉皇大帝的從神。
在祭拜天公之前，全家大小都得齋戒沐浴。年初九“拜天公”當天，禁止家人曬衣服，尤其是女褲、內衣或倒垃圾桶，以表示對玉皇大帝的尊敬，否則就有褻瀆天公之嫌。祭品如果要用雞的，一定要用公雞、不能用母雞。若是還“天公願”，則必須用全豬或全羊。
客家人拜祭天公的主要名曰“天公爐”，也稱作“天神爐”，專爲祭祀天公而設。天公爐大都置於寺廟正殿前的天井或廟埕中，有高腳，上面有覆頂，是寺廟中尺寸最大的香爐。通常於神誕當天，寺廟會舉行進香活動，地點通常在附近神格較高之廟宇或去一神格之較古老的廟宇，而當神明入廟或返駕，必須於天公爐上通過，稱之爲“過爐”，具有潔淨與增顯神威的功用。
天公爐又叫做“天公座”，就字面來講它就是一座香爐，代表的是“天公”，只不過它的形式也有分別，或者一座三足銅爐；或者一懸吊小爐；更或者是一簡便插座，足供信衆膜拜插香而已，至於它所擺放的位置，不只是家庭與寺廟有別，其實也含有相當的社會學與族羣文化意涵。
在一般客家人人的家堂中，爲祭祀天公，都會在廳堂前方正中懸一個香爐，早晚焚香供奉，這個香爐就是“天公爐”，不過，也有些人家是將天公爐擱在神桌上，更有的在客廳前的圍牆裏留一個洞當作天公爐。這些家庭式的天公爐除了平日供家人虔誠上香外，至正月初九天公生日時，祭典或儀式則更加謹慎隆重。
居家拜天公，可分兩類：一是家中設有天公爐者，二是家中無天公爐者。若是家中有天公爐的話，就會把把供桌設於天公爐下向門外的方向，表示向天恭迎天公尊駕降臨；若是家中無天公爐者，則可將神桌設於前門口或中庭向天的方向，意念雖殊途而同歸；至於在一般寺廟，天公爐體積龐大，安放在廣場中央，或設置在天井以供信徒祭拜，其祭拜的原則也和一般家庭的一樣，朝拜時都要向外朝天膜拜，纔是正確的膜拜程序與禮儀。
