火災在我們日常生活中並不罕見，出於各種原因，一不小心起火都會釀成火災。可是，你知道人體自然這種奇特的現象嗎？爲什麼在沒有接觸火源的情況之下，人體會自己燃燒起來？本期世界未解之謎，小編將帶大家去看看這種神祕的人體自然現象。
1986年3月26日傍晚，美國紐約州北部的消防員接到報案，請他們去調查一起讓人摸不着頭腦的火災。那個叫喬治·莫特的人上牀睡覺的時候還好好的，一個原本有180磅重的人，最後被燒得只剩下三磅半的骨頭，可是，火卻沒把房子燒掉。
幾十年來，火災研究員們一直百思不得其解。什麼樣的火可以吞噬一個人卻不會燒掉他所在的房間？看到自己的身體燃燒起來，這個人一定會設法滅火。除非，火勢太猛，來不及撲救。這不是惟一的一起人被神祕的火燒死的事件。幾個世紀以來的觀點一直認爲吞噬這些人的火焰來自他們自己身體裏面。支持者把這稱爲“人體自燃”。
拉里·阿諾德撰寫的《燃燒》一書，講的就是人體自燃。反對的人則認爲，人體自燃純屬無稽之談。在極少數事件裏，有目擊證人，而且自燃者在燃燒之後活了下來。2002年元旦，在比利時布魯塞爾北面，阿黛兒·瓦達克正和家人一起從海灘揀了一些貝殼後，開車回家，突然發現自己的大腿冒出火焰。她從腰部到膝蓋被嚴重燒傷。她的醫生至今無法查明起火的原因。
爲了尋找真相，拉里·阿諾德，全球知名的異常火災研究員和法醫生物學家馬克·貝尼奇決定對此進行調查。燭芯效應成功地解釋了爲何有人連骨頭都化爲灰燼，關於這些怪異的燃燒案例，17世紀的歐洲，有些醫生認爲答案是酒精！但如果真是這樣，那麼身體應該是從裏面開始燃燒。在缺少氧氣的體內，這種事顯然不會發生。最近出現了一種相對合理的解釋，被稱爲燭芯效應。
有時，最離奇的謎題有着最平凡的謎底。科學家認爲，我們可以把一個穿着衣服的人，設想爲裏外反轉的蠟燭，衣服是燭芯，人體脂肪是蠟。即便是很小的火苗也可能會穿透皮膚，點燃脂肪，而後慢慢地、持續地燃燒。法醫生物學家馬克用一塊布和一塊豬肉演示了這種效應。豬的脂肪與人類脂肪十分相像。如果條件符合，脂肪和布就會像蠟燭一樣，燒到幾乎什麼也不剩。
燭芯效應幾乎是個完美的答案，它證明了人體自身就有燃燒源，只要環境條件符合，人體就可以自我毀滅。然而有一點疑問是燭芯效應未能回答的：用豬做實驗時，常會留下不少完整的骨頭，而在被認爲是人體自燃的事件中，骨骼多半都化爲灰燼。
人類學研究生安吉·克里斯滕森專心攻克這個問題。安吉發現，人體自燃的受害者與最容易患骨質疏鬆症的人羣的基本情況非常相近。而骨質疏鬆的人在火葬時更容易被燒盡。燭芯理論也解釋了這些案例中的一個怪誕現象：爲什麼腿腳常常完好無損？腳和小腿上的脂肪很少，而且通常沒有被布料包裹———也就是說，沒有燃料、也沒有燭芯。研究者認爲，燭芯效應顯然是導致喬治·莫特死亡的原因。
阿黛兒事件中導致自燃的是貝殼上沾有的鈉，燭芯效應或許能說明喬治·莫特的死因，卻無法解釋阿黛兒·瓦達克的遭遇。她的大腿在目擊者面前燃燒起來。在比利時，拉里·阿諾德和馬克·貝尼奇在阿黛兒一案中將有重大突破。
在調查的過程中，貝尼奇仔細查看了有關阿黛兒的衣物及貝殼的分析報告，結果發現了一條被忽略的線索，那就是鈉。鈉是不溶於水的蠟質金屬，遇水會有強烈的反應。鈉跟水起反應後，會產生一種非常活躍的物質：氫氧化鈉。反應過程釋放出熱量，繼而使衣物和布料開始燃燒。火花到處亂竄，這也許就是他們看到的火花。這種火很難撲滅，這也跟目擊者的說法吻合。從這一點來看，這起事件應該與超自然現象無關。
事情經過可能是這樣的：沙灘上四散着煙火，阿黛兒放進口袋裏的貝殼上沾有煙火殘渣中的鈉。後來，她把溼手絹放進了同一個口袋裏，鈉也因此被點燃。阿諾德和貝尼奇向阿黛兒說明了他們的發現。馬克說：“檢驗結果明確顯示現場有鈉，有什麼東西沾到了鈉。如果把鈉放進水裏、就會生熱，在某些情況下，這股熱量足以讓東西燃燒起來。”
拉里說：“現在我們可以肯定這是自燃，毫無疑問。”“人體自燃”的受害者大多年邁、體重超標、吸菸，而且獨居，關於神祕火災之謎，科學已提供了部分答案；那麼，能否解釋喬治·莫特的遭遇？還有一個問題尚未解開：會是什麼引發了這場致命的火災呢？
貝尼奇說：“關於莫特先生的意外遭遇，有幾種可能的解釋。”被認爲是人體自燃的案例中有一條經常出現的線索：吸菸。沒有人知道那天晚上，他是否曾吸菸，但貝尼奇相信有這個可能。貝尼奇說：“有報告指出，他原來是吸菸的，後來戒掉了；也有報告說，他仍在吸菸。我們必須把這種情況考慮進來。當時他正躺在牀上。他可能意外點燃了什麼，最有可能是牀上的東西；接着，他被一氧化碳嗆昏，在後來的整個過程中始終沒有醒來。”
悶燃的牀單散發出無味的致命氣體一氧化碳，他可能因爲吸入一氧化碳而昏迷。接着，火燒進皮膚、點燃脂肪，把他變成了緩慢燃燒的蠟燭。他的衣服和牀單就像是燭芯，他的脂肪是蠟。火的熱度不夠高，所以沒燒掉房間裏的其他物品。燭芯理論是一項重大突破，這顯然就是喬治·莫特事件的原因。確鑿的事實是：從沒有人親眼目睹一個人或是一個動物自行燃燒、並化爲灰燼。更糟的是：在被疑爲人體自燃的案例中，受害者大多是年邁、衰弱的人，常有體重超標、吸菸等問題，而且都是獨居。
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