鄭氏最早的發源地在河南開封、周口、商丘交界一帶，即史載“陳宋之間”。鄭亡國後，流落韓國的鄭姓人中有位叫鄭國的人，被韓王西遣入秦，受秦王之命開鑿了名聞後世的“鄭國渠”。鄭國不但是一位偉大的水利專家，也是鄭姓人在得姓後的第一個著名人物。秦時，19世孫鄭襲遷司州河南洛陽。27世孫鄭其舉族遷回開封滎陽(位於開封城東開封縣朱仙鎮古城村)。秦漢以後，鄭姓已遷入鄰近地區，主要以今山東、安徽、陝西、山西等境爲其分佈的主要地區。其後29世孫鄭賓居山東高密。31世孫鄭衆之子安世遷居咸陽。因漢武帝令"強宗大族，不得聚居"，有24世孫南遷至浙江會稽山陰。鄭姓大舉南遷始於“永嘉之亂”之時。西晉永嘉二年，“中原板蕩，衣冠始入閩者八族”，其中第四姓即爲鄭姓。唐初，河南鄭氏又有隨陳政、陳元光父子移居福建者。唐末，又有河南故始鄭氏隨王潮、王審之入閩。明清之際著名民族英雄鄭成功的先祖既是此次入閩的。鄭氏移居臺灣，始於鄭成功;到了明清時期，鄭姓發展再度輝煌，在儒學、思想、文化、科技等領域獨領風騷，多有建樹，名人高官大量涌現，形成了鄭姓在江蘇、湖南、河北、貴州、廣東、安徽等地均有望族出現，族人遠播於各省甚至海外的局面。鄭姓播遷至海外，始於清，現分佈於泰國、菲律賓、印尼、馬來西亞、加拿大、美國等國家。鄭姓如今在我國分佈比較廣泛，尤其是在南方地區，以福建、浙江兩省爲最多，佔到全國鄭姓人口的大多數，可以說鄭姓是一個比較典型的南方姓氏。鄭姓是當今中國姓氏排行第二十三位的大姓，人口衆多，約佔全國漢族人口的百分之零點七八。
