出自羋姓沈氏，爲帝顓頊的後代。據史書所載，帝顓頊的後裔陸終有一子名季連，賜姓羋。他的後裔鬻熊很有學問，作過文王的老師。後成王便追封其曾孫熊繹於荊山(今湖北西部)一帶建立荊國，定國號爲楚。春秋時，楚莊王有一曾孫叫戌，任沈縣尹，有稱沈尹戌。其後代就有人以沈爲姓。沈尹戌後來任楚國左司馬，他爲人正直，疾惡如仇，深得楚人敬重。楚昭王十八年戰死沙場，昭王封他的兒子沈諸樑在葉(今河南葉縣南舊城)，稱爲葉公。葉公曾平定白公勝的叛亂以復惠王，有功於楚，得封南陽，更獲賜爲公，後委其事於子，而退休於葉。其後人便以邑地爲姓氏，稱爲葉氏。由上可見，沈、葉本爲同宗。是爲河南葉氏。
據《姓氏考略》所載，在我國古代的所謂南蠻之中，也有以葉爲姓的。如春秋時吳國的葉雄是也。
