早期的曹氏誕生於山東，長期在山東居住和繁衍。至於遷徙山西、陝西、河北、安徽等地，則是很久以後的事了。
三國以後，原本單純的曹姓混亂了，不但被曹操冒姓，還有被康國之後冒姓的記錄。
漢時，曹姓已經廣佈於北方及安徽等地。這是曹姓一個非常重要的繁衍時期。
唐代末年，曹氏大規模南遷江南。久居北方的曹氏先人爲躲避黃巢起義，舉家南徙，有的一直展轉入閩，遷居漳州一帶。後在福建南部也出現曹氏蹤跡，都是這次南遷的曹之後代長期繁衍、播遷的結果。
福建南部的這些曹氏族人，後來又遷居臺灣。現在，臺灣的南投、彰化和臺北三縣是曹姓最多的地區。
宋代以後，曹姓已經廣佈於中國的大部分地區了。
秦漢時期：
漢時曹姓已廣佈於北方及安徽等地，其中出自姬姓的邾國曹氏，後人多居於譙郡，漢相曹參即屬此支。這時，曹姓是以今天的山東、安徽、河南、江蘇北部等地分佈最爲集中，以至後來曹姓家族的主要郡望均分佈於這些地區。東漢時，已有曹姓移居浙江，安徽等地。
魏晉南北朝及隋唐時期：
魏晉南北朝時，因北方連年戰亂，曹姓開始大舉南遷，於唐初遷漳州(今屬福建)，後漸至福建的同安、南安、安溪、芹山等地。
東晉時期曹彥家族南遷
西晉後期，歷時16年的“八王之亂”，使司馬氏政權勢力耗盡，西晉滅亡後，司馬睿於次年3月自稱晉王，在江南建立政權。公元318年，愍帝司馬鄴死訊傳到建康，遂接皇帝位，定都建康(即今長江以南的南京市)，仍以晉爲國號，史稱東晉。公元383年，氐族貴族政權前秦以87萬大軍南下，企圖攻佔江南，東晉以8萬軍隊抗擊，大敗秦軍於安徽省境內的淝水。在戰亂中，曹姓被迫大遷徙。
安徽青陽縣墩頭曹姓是三國時曹爽的後人，據《墩頭曹氏宗譜》(清曹氏族人修)載，建業十七世祖曹彥(乳名漢)以孝聞世。大興三年(320年)被大臣王導和周(凱-幾+頁)推薦任南朝翰林中書，他任官後的第二年(321年)爲避戰亂，率家眷宗族1300多人渡江南下，居京口(即今江蘇省鎮江市)。在連年戰亂中，曹姓又從京口四散遷徙，有的往扶蘇，有的往丹陽(今陝西、河南兩省間丹江以北地區)，有的往洪都(江西南昌府的舊稱)，有的往浙(即今浙江省)，有的往閩(即今福建省)，有的往新安(今江蘇省睢寧縣)，有的轉往江北(指今長江以北淮河以南及大別山以東地區，近代多指今江蘇長江以北地區)，分居18處。
