弗洛伊德可謂是夢的學說奠基石式的人物。他生於摩拉維亞，在維也納學醫，他從很多臨牀病人的研究中得到了啓示，開始討論夢的形成。他一生寫下了許多和夢有關的書，如《釋夢》、《精神分析引論》、《論夢》等等。他在《論夢》中指出，夢的作用是維持睡眠，而不是影響睡眠。
弗洛伊德發現病人們的心理暗示作用對於病體的恢復有着很大的作用，據此提出意識和無意識的理論。他認爲夢是用來調節人白天所經歷事物產生的影H向，是人性壓抑後的一種釋放，這種釋放促成了人的睡眠形成。弗洛伊德把人分爲本我、自我以及超我，本我就是最本能的反應，因此慾望就不僅僅來自於身體器官的快感，它還受其他求生的本能、自我保護的本能等的影響。夢是自我和本我的交戰，所以弗洛伊德認爲夢是衝突中的本我慾望。
在弗洛伊德的理論中，夢的來源有白天的殘念、各種身體刺激、童年的經驗以及人類歷史經驗，這些經驗和壓抑的慾望結合形成了夢。夢的內容分爲顯夢和隱夢，而釋夢是通過對夢中意境的想象，剝去層層表象，從而揭示出夢的深層意義。弗洛伊德稱隱夢所包含的無意識的衝動僞裝轉化成顯夢中的內容纔是真正的做夢的過程。
弗洛伊德還提出，人之所以做夢是因爲夢可以調節睡眠者白天所產生的影響，並可以保護睡眠不受侵擾，人做夢是爲了能繼續睡眠。
在釋夢過程中，象徵作用有時可以幫助釋夢人節約大量的時間去解夢，因此需要釋夢人熟悉各種夢的象徵、夢者的相關情況和做夢前的情況，這樣纔夠全面，因爲同一個夢境可能有多個解釋。
