最古老的一種信念認爲這種意義是預兆。例如：景頗族認爲夢見槍。長刀，是妻子生男孩的預兆；夢見鐵鍋，是妻子生女孩的預兆，漢族也同樣有這種觀念。殷商時期的甲骨文中，就有用夢卜吉凶的記載。歷代史書中，都有夢預言吉凶的記錄。例如《晉書》載，曹操曾夢見三匹馬在同一個槽裏吃食。曹操認爲這預示着司馬懿，司馬師和司馬昭（三馬）父子將篡曹（槽）氏天下，還警告曹丕要留意。
傳說中這種例子多得不勝枚舉，如《左傳》中記載，宋景公死後，得和啓兩個人爭奪王位。得夢見啓頭向北而躺在盧門外邊，得自己是一隻烏鴉在啓的身上，嘴放在南門上，尾在桐門上。於是得認爲，他的夢好，象徵着他將成功地繼承王位。後來他真的被立爲宋的君王了。得爲什麼認爲這個夢好呢？是因爲中國古代有釋夢理論認爲：“頭向北躺着，代表死；在門外，代表失去國家。”所以啓會失敗，而得面對南方“南面爲王”，而且控制着各個城門。自然得應該成功。
由於相信夢的預兆作用，中國古人會根據夢來決定自己的行動。據說唐朝開國皇帝李淵在剛剛要起兵反叛隋朝時曾做過一個夢，夢見自己掉到牀下，被蛆吃。他認爲這是表示自己要死的預兆，所以不敢起兵。而他手下的一個人解釋說：“落在牀下，意思是‘陛下’，被蛆吃，表示衆人要依附於你，這個夢表示你要當皇帝。”李淵聽了這話，放心地起了兵，後來他推翻了隋朝，自己當上了唐朝的皇帝。
西方文化中，也有與此相同的觀念。例如《舊約》中埃及法老夢見7只健牛，隨後有7只瘦牛出現並把健牛吃掉。
約瑟夫告訴法老這預示着：“將有7個豐年，隨後有7個災荒年，它們把前7年的盈餘全部耗光了”。
這種古老的信念至今仍然存在。在我接觸的人中有不少人仍然相信夢能預示未來。雖然他們在理智上往往承認這是種迷信，但內心中卻隱隱覺得這種說法也有道理。
