無論是在古代還是當今世界，西域始終是一個令人感興趣的地區。在歷史上絲綢之路的開通加強了中國與南亞……等地的交往，而西域是必經之路，自然而然的成爲了幾大文明的聚匯地。所以，西域史研究，始終是中外學者們的熱門話題。那麼，西域的歷史與文明是怎麼樣呢？下文的，西域文化爲你揭祕。
西域的歷史與文明簡介：
西域是中國史籍對玉門關以西和帕米爾以東地區的傳統稱謂；羅馬史家稱這裏爲Serindia——中國與印度之間的地方。千百年來，西域一直是絲綢之路的重要孔道，因而成爲中國、印度、西亞、北非和希臘五大古代文明交織薈萃之地。這使西域諸國得以廣泛吸收世界各國、各民族優秀文化，最終導致新文明的產生。
西域古國的發展與演變：
（1）西域的“戰國”時代
東西漢交替之際，中原戰亂頻仍，無論是篡漢的王莽，還是挾武力重安漢室的光武帝劉秀，都不可能把主要精力放到經營西域上。西域進入了“戰國”時期。乘着這個短期的外來勢力“真空”狀態，西域先是由莎車①王賢稱雄，不久就爲兩強——于闐、鄯善——分立所取代。這時那個原爲漢、匈奴兩極所擠壓摧折的西域小國鄯善（樓蘭），獲得一個機遇，降伏了南道的城邦小宛、戎廬、且末、精絕，一直把國界向西南拓展到今民豐縣的尼雅河。
在莎車王利用漢朝放棄西域的機遇，自稱“大都護”，而爲其制服的西域各國，又尊稱他爲“單于”。大都護是西漢在西域所設最高軍政長官——類似於總督。單于是匈奴王的稱號，而賢一個人居然兼而有之。東漢光武帝建武二十二年（46），賢給鄯善王安寫了一封信，要求他阻絕漢朝進出西域之道。安不但不聽從，還殺了莎車使節。於是莎車王發兵攻鄯善。安率軍迎戰，兵敗，逃亡于山中。莎車軍隊殺掠樓蘭千餘人，便引軍西還。鄯善王收拾殘衆，還歸戰後的國都，面對破敗家園再次上書漢朝，表示願意派質子入侍，並請示漢朝重新於西域設都護。如果都護不設，只能奉匈奴爲宗主。漢光武帝的精力主要放在中原政務上，給鄯善的回信中竟說：目前不可能派出都護，如果西域各國力不從心，可以便宜行事。於是，鄯善又附屬於匈奴。
（2）班超重構西域政治格局
正是由於另一個與張騫齊名的傑出人士——班超，東漢勢力纔再次進入西域。漢明帝永平十六年（73），班超爲假司馬出塞，將兵隨奉車都尉竇固出擊匈奴，首戰於蒲類海（即今巴里坤湖）。竇固很賞識班超的膽識才能，便派他和從事郭恂一起出使鄯善。
班超是漢代史學家、《漢書》作者班固的兄弟。歷史上有名的“投筆從戎”、“封侯相”、“生入玉門關”等典故，都是據他的經歷概括而成。如果說，張騫是奠定了西漢時期與西域政治關係的第一人，那麼班超則是東漢時經營西域的設計師。班超前後在西域長達30年，而他獨立處置的第一件事，就是率36名壯士出使天山以南的鄯善。
班超是東漢出使鄯善的第一個使節。一開始，鄯善王廣對久盼而至的漢使招待非常周到，但不久之後，突然變得十分怠慢。班超之所以能在西域反覆變幻的政局中從容處之30年，並全身而返，很大程度上得助於他的敏感——對潛在的敵意、陰謀、即將來臨的災難，具有非同尋常的直覺。他立時覺察出鄯善王態度的變化不是禮數不周，也不是一時疏忽。他召集屬下，說：“你們感覺到鄯善王廣對我們的輕慢了嗎？這必然是因爲匈奴也派了使者來到鄯善，他一時還沒拿定主意取一個什麼立場。
果敢的人能夠見微知着，更何況其心跡已彰！”於是，班超召見了驛館接待他們的樓蘭侍者，故意詐他，問：“匈奴的使者來這兒好幾天了，他們住在哪兒了？”侍者以爲班超已經洞悉隱情，只得說出真相。班超立即把侍者關押起來，召集了他帶來的全部36名壯士。在一番豪飲之後，班超慨然宣稱：“各位隨我出使絕域，爲的是建功立業，封妻廕子。現在匈奴使者纔來了幾天，鄯善王對我們就不予理睬了。假如他把我們抓起來轉交給匈奴，那麼我們就死無葬身之地了。對此，我們該怎麼辦呢？”
部屬都說：“眼下生死存亡的關頭，我們都捨命聽從您的指揮！”於是班超說出了自己的應變之計：“不入虎穴，焉得虎子！我們只有乘夜以火攻匈奴使團的駐地。他們不知我們的底細，一定驚恐萬狀，措手不及，這樣就能一舉殲滅他們。制服了匈奴使團，必使鄯善膽破心驚，才能扭轉厄運。”有人建議：“這樣大的事，該和從事郭恂商議一下再動手。”班超激憤地說：“成敗在此一戰！郭從事是文官，聽到這個計劃必定手足無措以致泄密！我們死也死得冤枉！這不是壯士的作爲。”
天黑之後，他們直奔匈奴人的駐地。正趕上颳起大風，班超讓10名壯士拿着軍鼓埋伏於驛館後邊，約好：一見火起就擊鼓狂呼。其餘人手執兵刃潛於大門兩側。班超在上風頭放了一把火。火起，鼓譟震天，匈奴使節一片驚亂，不知出了什麼事。班超親手格殺了3個出逃的匈奴人，部下又殺死了30多個匈奴人，剩下100多都燒死在驛館裏。待到第二天，班超才通知了從事郭恂，並帶着匈奴人的首級去見鄯善王廣，使鄯善舉國震怖。又經班超反覆勸慰，曉以利害，鄯善王只得承認這一既成事實，背叛匈奴，歸附漢朝，再次向朝廷派出質子。穩定了鄯善局勢，班超便再次爲漢朝打開了通向西域的大門。此後，班超之子班勇又建議派西域長史率500人屯駐樓蘭，終於東漢之世，西域的政治格局都依班超當年的舉措爲依歸，把樓蘭/鄯善放到首要位置，作爲進出西域的門戶。
（3）中原勢力從西域淡出
漢代以後，中國史籍中關於樓蘭/鄯善的記載比較簡略零散。僅知鄯善成爲西域三十六國中的重要國家，長期雄踞南道，但一直力圖與中原王朝保持良好關係。前涼時期，鄯善王元孟向涼王張駿獻女，號爲“美人”，爲其建“賓遐觀”作爲住所，並在鄯善國中的樓蘭城（即海頭）設西域長史府。但在中原沒有強有力的統一王朝時，很難把鄯善和整個西域都納入勢力範圍。所以，儘管我們有資料證實，自漢末以來鄯善仍然是西域一個富有活力、影響頗廣的國家，但許多豐富生動的內容都失載於正史。
由於《史記》、《漢書》、《後漢書》以後的正史中有關樓蘭的記載比較簡略零亂，一些曾路經其地的人所留下的有關遊記內容，就顯得頗爲重要。好在由於樓蘭的地理位置，幾乎各個歷史時期都有路經其地進出西域的人。
（4）法顯抵達佛國鄯善
後秦弘始元年（339），年近六十的和尚法顯從長安首途，西行求法。他是行紀完整保存至今的少數西行者。據《隋書·經籍志》，隋朝時尚存有關法顯及西行經過的着作3種，即《佛國記》、《法顯傳》、《法顯行傳》，而南朝人僧佑《出三藏記集》又着錄《佛遊天竺記》一卷。流傳至今的法顯行紀到底是上述4種書籍中的哪一種，換句話說其正名究竟是什麼，學界意見尚不統一，我們在行文中暫且稱之爲《法顯傳》也只是一個變通的作法。不過，這畢竟不影響它的價值與意義。
據《法顯傳》可以看得出來，直到上路時，法顯及其一行對旅途情況仍頗樂觀。當他們離開敦煌繼續西行，纔開始領略到此行之艱苦。出敦煌不遠，就進入乾熱多風的白龍堆沙漠。《法顯傳》中以頗爲傳神的筆觸記下白龍堆的觀感：
他們一行經過17天艱苦行程，纔到達鄯善國都。那時的鄯善已經較多地接受了內地的習俗，只是在着裝上“以氈褐爲異”。顯然，鄯善國土地的瘠薄崎嶇、物產不豐，給法顯留下了深刻印象，然而他更關注的，是鄯善國王信奉佛法，全國竟有僧人4000多，全是修小乘學的，寺院及一般百姓“盡行天竺法”。爲此，法顯一行在鄯善留居了一個月。此外，法顯還記述：鄯善國內出家人都習用“天竺書天竺語”，但世俗百姓則用胡語。可惜，法顯沒有指明這一胡語的名稱，只是附註說，西域各國“國國胡語不同”。有關鄯善所用的獨特語言，直到本世紀初——1500年以後——經英國探險家斯坦因在尼雅古城的發掘，才爲世人所知悉。
根據法顯的見聞，我們可以對當時——4世紀前期——鄯善的國力做個大致的評估。據《漢書》，在漢時樓蘭/鄯善王國有14100人，有勝兵（可服兵役的男丁）2912人。如果上述數字大致可靠，那麼可知當時鄯善國的居民男女比例失調，男多於女，否則不可能每4。8個鄯善國民就有一個勝兵（士兵）。即便每4個成年男丁中有一人出家爲僧，那麼在法顯抵達時鄯善王國的人口也應有大約8萬人（76800人）。位居地廣人稀、物產不豐的邊陲，鄯善國在300餘年間人口增加五六倍，主要靠兼併土地居民、擴大版圖。這就證明，那時的鄯善仍是西域大國。
（5）過客宋雲
然而，到了一個多世紀之後，北魏孝明帝神龜元年（518）敦煌人宋雲和僧人惠生奉後魏太后之命往西域取經，路經此地時留下了驚鴻一瞥。據說鄯善“其城自立王”，但那時已爲崛起於青海的部族吐谷渾吞併，並由吐谷渾國主的次子寧西將軍鎮守，“總部落三千以御西胡”。據此，在法顯路經時，鄯善國力正在極盛的頂點。到宋雲路經，其地變易宗主、居民，而古國鄯善則已散盡遺民。宋雲的西行記原本早就失傳了，但是片段內容還保存在《洛陽伽藍記》之中。
在法顯與宋雲之間的三個世紀，是樓蘭/鄯善王國走向消亡的過程。這正是中國西北民族興替的時期。
（6）唐僧玄奘和真實的“西遊記”
西行求法並留下經行記的僧人，最着名的是唐初的玄奘。以其西行取經爲藍本創作的長篇小說《西遊記》，使玄奘（即唐僧、唐三藏）婦孺皆知。而印度當代史學家曾指出，如果沒有記載玄奘西行的《大唐西域記》流傳至今，就沒辦法重建和研究印度中古史。玄奘不像法顯，從陸上去，從海上還，他來去都是路經西域的。唐太宗貞觀三年（629）離境西行，貞觀十八年（644），負經東歸。路經樓蘭/鄯善故地，是他在西域的最後一段行程。《大唐西域記》中，玄奘這樣記述樓蘭王國故地見聞：
（東入沙磧）行二百餘里，到尼壤城，“蘆草荒茂，無復途徑”，卻不見居民。行四百餘里，至覩貨邏故國。“國久空曠，城皆荒蕪”。東行六百餘里，到且末。“城郭巋然，人煙斷絕”。東北行千餘里，“至納縛波故國，即樓蘭地也”。不但未見居民，連其地也成爲“故國”。所謂“尼壤”，就是尼雅，故地在新疆民豐。“覩貨邏故國”，“覩貨邏”即吐火羅，故地當在安迪爾河附近。“納縛波故國”，“納縛波”，即納布、納鉢，一般認爲是“新”的意思。
