影壁是北京四合院大門內外的重要裝飾壁面，主要作用在於遮擋大門內外雜亂呆板的牆面和景物，美化大門的出人口，人們進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的牆面和鑲嵌在上面的吉辭頌語。
四合院常見的影壁有三種，第一種位於大門內側，呈一字形叫做一字影壁。大門內的一字影壁有獨立於廂房山牆或隔牆之間的，稱爲獨立影壁，如果在廂房的山牆上直接砌出小牆帽並做出影壁形狀，使影壁與山牆連爲一體，則稱爲座山影壁。
第二種是位於大門外面的影壁，這種影壁座落在衚衕對面，正對宅門，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，稱雁翅影壁。這兩種影壁或單獨立於對面宅院牆壁之外，或倚砌於對面宅院牆壁，主要用於遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。
還有一種影壁，位於大門的的東西兩側，與大門檐口成120度或135度夾角，平面呈／＼字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時，大門要向裏退進2－4米，在門前形成一個小空間，可做爲進出大門的緩衝之地。在反八字影壁的烘托陪襯下，宅門顯得更加深邃、開闊、富麗。
四合院宅門的影壁，絕大部分爲磚料砌成。影壁分爲上、中、下三部分，下爲基座，中間爲影壁心部分，影壁上部爲牆帽部分，彷彿一間房的屋頂和檐頭。
影壁與大門有互相陪襯，互相烘托的關係，二者密不可分，它雖然是一座牆壁，但由於設計巧妙，施工精細，在四合院入口處起着烘雲托月，畫龍點睛的作用。
