在宗教中，禮拜是一件很重要也很常見的事情，我們常常看到有人在做禮拜，但是你知道禮拜的含義嗎？我們常常習以爲常的一件事的背後有着怎樣的故事，有着怎樣的含義。佛教禮拜的核心就是折服驕慢，但是爲什麼禮拜可以折服驕慢之心，就讓我們一起來看看禮拜的真實內涵。
合掌叩頭以表示恭敬，這就是禮拜。也叫那謨悉羯羅、也叫伴談、也叫和南。和南就是頂禮。也叫禮、也叫拜。包括我們常說的稽首，也是禮拜。《大乘法苑義林章》說：“訛名和南。”說“和南”這兩個字是音譯的訛誤。但是我們現在大家基本上都在用，“和南”用得還挺多。
注意，這裏面有幾個詞還是有輕重區別的，合十比較輕，和南比較重，和南就是頂禮，只是表示說我對你作個禮。所以遇到出家的師父，要給在家居士寫信，就寫個“合十”就可以了，就不用寫“和南”。但是你要跟出家衆或者長輩，都要寫“和南”，表示恭敬頂禮。你們給師父寫，就寫“和南”，不能寫“合十”。下對上，就要用後面這個重的，不可以用輕的。
禮拜的方式及其種類，我們有必要知道一下。有下等的、中等的、上等的，三種禮敬方法。最低的就是作個揖、合十，彎個腰，點個頭。作揖是最簡單的，我們現在一般都用這個，因爲有的時候頂禮不方便；第二，中者跪，跪下來；上者，稽首，五體投地。跪下去，還只算中。同時也說：“禮有三種，一者口禮；二者屈膝頭不至地。”現在好多到廟裏去，第一步，就是遠遠地作一下揖，好多人都這樣。還有人跪下去了，但覺得磕下去不好意思，跪了就不容易了；還有的覺得地上太髒了，這一磕頭就把頭都磕髒了，跪在那兒點點頭的也常有。這就是頭不至地，中等禮。第三，頭至地，是上等禮。因爲頭是我們最珍貴的，最高的，腳是最低，地是最低。“以頭禮足，恭敬之至。”
禮拜的對象是什麼？按照北本《大般涅盤經》中說：“佛法中，年少幼小應當恭敬耆舊長宿，以是長宿先受具戒成就威儀。”年紀小的要敬尊長，因爲年紀大的受戒要早。
關於這個問題還是有必要要說一下的，根據《梵網經》說：“見上座和尚阿闍梨大德同學同見同行者，應起承迎禮拜問訊。”你們要學，看到出家的師父來了，趕快起身迎一下。哪怕都已經在屋子裏，你也要起身，然後有那個迎的意思，這才符合禮。然後要禮拜、問訊。最低也是要合掌。
另一個，《五分律》裏也規定：“比丘尼雖先受具戒百歲”，哪怕百歲的比丘尼，她受戒很久，她也要拜新受戒的才二十歲的比丘，因爲身份不同。戒法跟人幾歲沒有關係。有一些人不能理解這個，所以講究女權的就說這是落後的。現實生活，第一個說實話，比丘善體貼的，沒有大大咧咧坐在那兒等一個年高德重的比丘尼來給你頂禮的。
怎麼禮？比丘之間怎麼禮呢？誰給誰頂禮？按戒臘，戒臘低的頂禮戒臘高的。沙彌怎麼辦？沙彌是按照年紀分的，年紀小的頂禮年紀大的。如果兩個人一般大怎麼辦呢？誰先出家，那就受禮；誰後出家，就頂禮。比丘跟沙彌還不一樣。比丘尼也是如此。那當然在家頂禮出家，沙彌頂禮比丘、比丘尼，比丘尼頂禮比丘。
禮拜的時宜，什麼情況下能拜，什麼情況下不能拜呢？這個要搞清楚，不是你說頂禮好，什麼時候都去頂禮，要看情況。像《四分律》裏面就講，經行的時候、剃髮的時候、說法的時候、洗漱的時候、吃飯的時候等等，這些都不能禮。
按照經中說，禮拜能得五種功德。《增一阿含經》有說：第一，禮拜、拜佛，可獲得：
（一）端正，所以你想相貌莊嚴，那要多拜佛。因爲你看見佛像生渴仰心，以此因緣，來世可得相貌端正。這個地方就說到了拜佛的要求了，今天很多人拜佛不合儀軌。正立、合掌，要拜之前，先要擡頭瞻仰尊容，就是要看佛像。先要看一眼佛像，就是看佛相好莊嚴，心中感動、心中仰慕，再拜下去的。我們現在見了面，低頭就拜，錯了。端正之因，引發歡喜，生渴仰心。你不看佛，渴什麼仰啊！記得這個，先要瞻仰，心中歡喜，仰慕，再拜。
（二）好聲，也不要像啞羊，你一邊拜一邊念“南無本師釋迦牟尼佛”“南無阿彌陀佛”，都可以。要在過去，一邊拜，一邊隨口要念贊佛的偈頌，比如“天上天下無如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。”頂禮！讚歎，所以好音聲。南無如來的佛號，以此因緣，將來你的聲音好聽。
（三）多財寶，因爲你不光是散花、燃燈、頂禮，我們一般進去先供花、上香、點蠟燭、獻上各種水果供養，最後來磕頭，所以多財寶，你將來財富增長。因爲你的禮拜不是光頂禮，還有前面的佈施、供養。
（四）懺悔的功德是生長者家，會生到善根深厚的家裏面。因爲他心無染着，合掌長跪，至心禮佛，所以他將來能生長者之家，而不是生在貧賤之家。
（五）生善處天上，將來能生於三善道，或者天道。
動作是表達人的情感的一種重要方式，看是簡單的動作背後常常可以看出你的爲人和性格特特徵。禮拜雖然僅僅是幾個簡單的動作，卻可以看出你的內心是不是真誠，具有深刻的含義。
