農曆七月二十二日是“財神節”，相傳這一天是財神的生日。風水財神是掌管生財聚財的神仙，因此人們對財神崇敬有加，供奉如祖。在南方，生意人的店鋪、家裏都供有風水財神的雕像，每年的農曆七月二十二日要給財神過生日，春節在供奉祖先的同時也要供奉財神。
中國遠古時期並沒有“財神爺”，隨着商品經濟不斷持續發展，就出現了風水財神。各地區經濟發展的不平衡以及時代差異，反映在信仰上就形成了財神衆多的現象。不同的歷史時期出現過不同的財神，例如：趙公明、關公、財公財母、和合仙官、利市仙官，文昌帝君……等諸多名目。
趙公明，即趙公元帥趙玄壇，他是道教中的督鬼之神，也就是過春節貼在大門上的門神，爲民督鬼除邪。他的像是面黑濃須，頭戴鐵冠，手執鐵鞭，身跨黑虎，故又稱“黑虎玄壇”。相傳在戰國秦時得道終南山，道教尊他爲“正一玄壇”元帥，傳說他能驅雷役電，除病禳災之外，還能主持公道，凡有訴訟冤獄、買賣求財者，能使之宜利和合。但有不平之事，對其禱告無不如願。由於這個緣故，趙公明成了風水財神。
宋代有五聖信仰，後來又有五顯、五通、五道等名目。他們的來歷有許多傳說，其中可信的一種是說五代時，有一夥強盜結義爲兄弟，靠搶劫發了財，後來良心發現，以未能盡孝道爲憾。於是找了一位貧困至極的老太太奉爲母親，事事甚孝，言必聽之。他們從此改惡從善，死後被人供奉香火，屢顯靈異。明代五通神祀中必有一老嫗，就是這五個強盜的神祠。所以儘管名目甚多，都是從這一信仰演變而來。同時又由於這五位強盜十分富有，又有錢又能做一點善事，於是便被人們當作風水財神來供奉了。
還有把文昌帝君視爲風水財神的。文昌帝君又名“文曲星”，文曲星是主宰功名、祿位的神，舊時多爲讀書人信仰，學校多有祠祀，幾乎代替了孔子的地位。學而優則仕，仕則發大財，所以學子都力爭考取功名，得個一官半職。官生財，財養人，所以文昌帝君在文人的心目中比財神還重要。
財神的信仰興盛於明代，而明代道教大量吸收民間祠祀。趙公明本來也是道教之神，其他一些風水財神也有些與道教有關，所以財神信仰被納入道教並不是沒有根據的。只是財神並沒有成爲道教的大神，因此在道教中就不那麼顯赫了。
風水財神是掌管天下財富的神祗，能夠得到他的保佑眷顧，肯定可以財源廣進，家肥屋闊。然而供奉財神是有講究的：財神分文財神和武財神，它們的擺放各有不同。文財神的擺放方法是：簡單的常用方法是放在大門兩側，不可正對大門。效果最好的方法是根據每年房間中財位在方位上的變化，調整財神的位置，這個比較難做到，必須有專業的風水師現場指導；武財神的擺放方法是：正對大門，這樣可以招納更多的風水財氣。風水財神的擺放，最大的禁忌是文財神和武財神一起擺放，這樣不僅起不到雙倍的效果，反而可能影響各自的招財效果，所以同一場所擺一尊風水財神即可。
